水晶体摘出による近視治療

視力回復手術（屈折矯正手術）は、19世紀・1869年頃から世界中の眼科医が外部的矯正器具（メガネ・コンタクトレンズ）を使用しない矯正方法として研究が始まりました。水晶体摘出による近視治療は18世紀の古代エジプトの頃から行われていました。現代の近視矯正手術のルーツは実は戦前の日本にあります。1940年代に順天堂医科大学の佐藤勤教授が角膜に外科操作を加えることにより近視を矯正する術式を世界に先駆けて臨床応用したのです。これがRK手術の始まりです。

この矯正手術は角膜表面と後面に放射状に切り込みを入れ、角膜のカーブを弱めることにより視力を矯正する方法で、佐藤式RKと名付けられました。しかしこの佐藤式RKは、ある程度成功しましたが、角膜後面の切開によって角膜の維持に不可欠な内皮細胞が壊れ、角膜混濁を引き起こし、角膜移植を余儀なくされるなど、種々の問題点が発生したため、次第に行われなくなりました。

この佐藤式RKを旧ソビエトの眼科医フィヨドロフ医師により改良され、放射状角膜切開手術というRK手術が広く行われ、ロシア国内ではたちまち評判になり、この評判がヨーロッパをはじめ、アメリカにも届き、評判を聞いたアメリカの眼科医がロシアに渡り、このRKについて学びました。そしてこのRK（放射状角膜切開手術）は、世界で300万人へ手術が施行され、実績を残しましたが、このRK手術では軽度から中度の近視しか治せないという欠点もあったのです。

1963年には現在のレーシックの元になったといわれているケラトミレイシスという術式が開発され、その後エーエルケーという術式も開発されましたが、いずれも精度が低かったり、乱視が発生するなどの欠点があり、あまり普及はしませんでした。そして1975年にエキシマ・レーザーが開発され、飛躍的に視力回復手術は進歩を遂げたのです。このエキシマレーザーにより、角膜を面状に正確に削るPRKと呼ばれる手術法が確立し、PRKは従来のRKに比べて短時間での手術が可能で、精度も高いというメリットがあり、1983年にアメリカでエキシマレーザーを使用した屈折矯正手術が行われ、1985年にはドイツで臨床応用へと発展し、1988年アメリカでPRKの手術が開始されました。